Se cree que Ignacio haya sido discípulo del apóstol Juan. Según Eusebio de Cesareia, Ignacio fue el segundo obispo de Antioquia, sucediendo Evodio (Historia Eclesiástica, libro 3, capítulo 22). Por motivos desconocidos, Ignacio fue arrestado en 107 D.C, y enviado para Roma para el martirio. Era la época de grandes fiestas en Roma, en homenaje a las victorias del emperador sobre los dácios, pueblo que vivió en la actual Rumanía. Por esto, se esperaba que su muerte pudiera contribuir con los espetáculos.

Habiendo nacido probablemente por vuelta del año 30 ó 35, Ignacio ya era anciano al morir. En sus cartas aparecía entitulado como el "Portador de Dios", como era conocido por la comunidad cristiana primitiva. Siglos más tarde, basandose en un cambio en el texto de sus cartas, empezó a hablarse de Ignacio como el "Llevado por Dios", surgiendo así el mito según el cual Ignacio habría sido el niño que el Señor agarró y puso en el medio de las personas que lo cercaban (Mt 18:2; Mc 9:36)

Como ya se ha dicho arriba, por vuelta del año 107 D.C., Ignacio fue arrestado. Era el noveno año del reinado de Trajano, y para comemorar la victoria sobres los dácios, Trajano instituyó un decreto por lo cual todos, incluso cristianos, deberían unirse en un sacrificio para los dioses. La muerte aguardaba a quien desobedeciera el decreto imperial. Ignacio hizo todo lo posible para no cumplir el sacrificio ordenado, hasta que por fin fue acusado y arrestado. Nada se sabe sobre su prisión ni quien lo acusó, solo se sabe lo que el propio Ignacio da a entender en sus cartas. En la carta a los fieles de Filadelfia, Ignacio habla de una separación en aquella iglesia. Algunos miembros de la comunidad se habían separado del obispo porque consideraban necesario que se observara el sábado. Estes debían haber intentado diseminar la idea en otras iglesias, pues Ignacio habla también de esta situación en la carta a los fieles de Magnesia. Combatió también a aquellos que negaban haber Jesúcristo realmente nacido, muerto y resucitado. Un pasaje ("Carta a los de Magnesia", 8:12) establece un vínculo entre estas dos controversias. Probablemente su acusación delante de los tribunales se debe a estas disputas. O quizás su gran carisma haya motivado a algún pagano a acusarlo. En todo caso, él fue detenido y condenado a morir en Roma.

A camino de Roma, atravesó Asia Menor, con una parada en Filadelfia de la Frigia, llegando a Esmirna, cuyo obispo era, en la ocasión, Policarpo, y allí pasó algún tiempo. En su pasaje, varios cristianos de la región vinieron a verlo. Ignacio podía recibirlos y hablar con ellos por algún tiempo. Había también un amanuense, también cristiano, que escribía las cartas que él dictaba. Todo esto se comprende si tomamos en cuenta que en esa época no había una persecución general contra todos los cristianos en todo el Imperio, pero solo se condenaba a aquellos que habían sido denunciados por alguien, conforme un decreto de Trajano. Así en Esmirna, recibió la visita de los obispos de Éfeso, de Trales y de Magnesia, a los cuales entregó una carta para sus respectivas iglesias. Escribió también a los romanos para anunciarles su próxima llegada. De allí se dirigió para el norte, para Troade. Fue allí que él escribió para Filadelfia, Esmirna y a Policarpo personalmente. Se sabe que de allí fue conducido para Filipos, en la Macedonia, porque algunos cristianos de esta ciudad escribieron a Policarpo, mencionando su paso. No se sabe en realidad si llegó a Roma. Policarpo contestandole a los filipenses, se supone que se haya muerto mártir ("Carta a los filipenses", 9:2) sin estar cierto (13:2).

Escritos

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Escribiéndole a Policarpo, los filipenses le piden una copia de las cartas de Ignacio. A causa de su gran valor, este dossier fue muy difundido. Ireneu lo conoció (Contra Herejías, V, 28,4), también Orígenes (HOm. Lc. 6,4) y Eusebio (Historia Eclesiastica libro 3, capítulo 36), que enumeró todas las partes que lo componían, citando pasajes. Esta 7 cartas no son solo citadas por Eusebio, pero también por Jerónimo (De viris illust. C. XVI)

De las compilaciones tardías de las cartas de Ignacio, la más vieja es conocida como "compilación larga". Esta colección cuyo autor es desconocido, cierra la última parte del cuarto siglo. Ella contiene siete de las cartas genuinas y seis cartas espurias. Sin embargo las cartas genuinas fueron interpoladas. Estas seis cartas son:

Es extremamente probable que la interpolación de las cartas genuínas, la adición de los seis libros y la unión de todo esto se debe a un trabajo de un apolinarista del Egipto o Siria.

Actualmente es dificil decir que haya un acuerdo sobre la autenticidad de las 7 cartas de Ignacio. Sin embargo, los mejores críticos de la actualidad confirman la autenticidad de estas siete cartas, mencionadas por Eusebio. Quizás la mayor evidencia de su autenticidad sea la citación por parte de Policarpo, del nombre de cada una de las 7 cartas. También la citación de la carta a los Romanos, por parte de Ireneu (Contra Herejías, V, 28, 4). Además, Lucio de Samosata demuestra no solo conocerlo, pero usarlo, como se queda claro en su romance, "De morte peregrini".

Biográfia

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1. A Era dos Mártires, Uma história ilustrada do Cristianismo, Justo L. Gonzáles.
2. Dicionário Patrístico e de Antigüidades Cristãs
3. Enciclopédia Católica: http://www.newadvent.org/cathen/07644a.htm